8 月 29 日，埃隆·馬斯克正式發布了 Neuralink 最新一代腦機接口產品：一枚硬幣大小的可以植入大腦的芯片 N1、和一臺手術機器人 V2。理論上，它們能夠讓人們通過自己的思想，遠程控制手機或計算機等設備。

　　馬斯克曾預測，在 2025 年之前，AI 將超越人類。他擔心，如果不開發出將人腦連接到計算機的技術，未來 AI 可能會像對待寵物一樣對待人類，「如果你不能打敗他們，就加入他們」。

　　這是 Neuralink 自 2016 年成立之后的第二次發布會。馬斯克創建 Neuralink 的目標很明確：讓人腦與計算機融合，成為「半機械人」，幫助人類與 AI 實現共生，避免 AI 對人類造成「生存威脅」。

　　外媒 Wait But Why 曾經評價道，「Neuralink 在某種程度上成功超越了 Tesla 和 SpaceX 在工程上面對的挑戰和成就。其他兩家公司的目標是重新定義人類未來會做什么，而 Neuralink 是在定義人類未來將成為什么。」

　　Neuralink 的新進展：藍牙連接，讀取大腦

　　在本次發布會現場，馬斯克通過一群實驗豬進行了展示。一只名為 Gertrude 的實驗豬，在兩個月前，植入了 Neuralink 最新的腦機接口芯片。通過大腦表層的芯片，豬的大腦活動可以無線傳輸到附近的電腦上。

　　與 2019 年展示的第一版產品不同，Neuralink 設備已經可以完全植入到大腦表層，從外面很難看得出來。

　　之所以選擇豬來做實驗，馬斯克解釋為，豬的硬腦膜和頭骨結構與人類相似，可以訓練他們在跑步機上行走或進行其他實驗。

　　2019 年，Neuralink 的第一代產品還需要通過 USB-C 連接動物大腦與電腦，進行數據傳輸和充電

　　上一代的產品，則需要在大腦上安裝 USB-C 端口來實現連接。相比之下，這是一個巨大的進步，馬斯克說：「這就像頭骨上的 Fitbit 通過細小的金屬絲連接大腦。」他說，該設備可以通過低功耗藍牙與 10 米內的手機 App 配對。但官方表示還在尋找其他可行的通訊方式，以便能夠大幅提高通路中傳輸的數據量。

　　N1 芯片可以通過 App 來進行配置、升級。根據 Neuralink 的說法，N1 僅需 900 納秒即可讀取出神經數據，并發送出去。

　　N1 植入芯片直徑為 23 毫米，厚度 8 毫米，通過 1024 個電極連接大腦，與腦細胞進行通訊。芯片的功能十分強大，可以感應溫度氣壓，并讀取腦電波、脈搏等生理信號，當然它還具備無線充電功能。

　　Neuralink 的理想目標之一是，使四肢癱瘓者實現「意念」打字，每分鐘 40 個單詞。Neuralink 并沒有發明腦機接口，實際上，從 2006 年開始，就已經有團隊將腦機接口植入到人類大腦里進行實驗，來幫助身體癱瘓的人，恢復知覺和行動能力。而 Neuralink 的貢獻在于，他們大大簡化了腦機接口設備的尺寸和植入的難度。

　　為此，Neuralink 還升級了專門用于腦機接口手術的機器人 V2，它能夠完成揭開頭皮，移除一小部分頭蓋骨，將芯片以及附帶的上千個微型電極與腦細胞進行連接(插入深度約 6 毫米)，之后再進行閉合等所有步驟。據介紹，這個手術機器人可以將電線連接到不同位置和深度。電線的直徑為頭發的四分之一(4 至 6μm)，機器高速運轉時，每分鐘可以插入 6 條包含 192 個電極的線。V2 的設計師透露，這個機器人可以通過機器視覺「看到」整個大腦。

　　馬斯克表示，Neuralink 的整體解決方案可以使腦機接口設備的接入過程，像眼科外科手術一樣簡單和安全，未來可以在 1 小時內搞定，不用全身麻醉，「它可以避開血管」，且當天可以出院。

　　腦機接口的未來：拯救癱瘓，復制記憶

　　腦機接口除了承載馬斯克拯救人類的夢想，目前主要的研究方向還是在醫療康復領域，Neuralink 也是一樣。

　　與 Fitbit，Apple Watch 和其他可穿戴智能產品一樣，馬斯克覺得 Neuralink 芯片同樣可以測量溫度、壓力和運動等相關數據，來提示人們心臟病發作或者中風的風險。

　　「神經元就像電子線路，而你需要某種電子產品來解決電子問題」，馬斯克在發布會上談到腦機接口技術在解決腦損傷和其他疾病方面的潛力。

　　Neuralink 最初的臨床試驗將在少數重度脊髓損傷患者中進行，以確保其有效性和安全性。在發布會前，他曾在 Twitter 上表示，「Neuralink 具有幫助大腦受損、自閉癥和肌萎縮性側索硬化癥(ALS，漸凍癥)患者的潛力」。

　　馬斯克博客《喬·羅根秀》中曾表示該腦機接口設備可以修復任何大腦問題，包括提升視力和聽覺、恢復肢體功能、治療老年癡呆癥、檢測并阻止癲癇發作、治愈中風等。

　　據悉，Neuralink 的設備目前適用于成年人，當芯片被被移除時相應的增強功能也會消失。

　　去年，馬斯克說，他希望在 2020 年底開始對人體進行臨床試驗。然而，雖然 Neuralink 已被美國食品和藥物管理局(FDA)授予「突破性設備狀態」，但并不意味著獲得了對人體試驗的批準。因此，馬斯克希望在中國或者俄羅斯進行人體實驗。

　　左邊為 Neuralink 上一代腦機接口解決方案，需要在耳后佩戴一個裝置;右邊是最新的方案，只需要一顆芯片

　　此外，馬斯克在討論 Neuralink 的未來用途時說，「未來，人們將能夠保存和恢復記憶。我們可以將機器作為人類記憶的備份工具，甚至可以下載到新的人類主體或機器人主體身上。」

　　「這個設備在首次推出時可能非常昂貴，但我希望未來能將它的價格降至數千美元。就像人們做眼外科手術一樣容易獲得。」

　　比如，去年的第一版縫紉機器人的成本已經從 1000 多萬美元降低到了 50 萬美元。馬斯克表示，這樣，Neuralink 也會從一個昂貴的研究項目轉變為一家消費電子產品公司。

　　「半機械人」的進程

　　和 2019 年的產品發布相比，這次展示意味著 Neuralink 離馬斯克暢想的未來更近了一步。

　　不過，盡管通過小豬 Gertrude 進行的展示說明了，神經元活動的情況能夠無線傳輸到計算機上，但它并沒有展現出 Neuralink 所暢想的腦機接口的真正未來。比如計算機將指令有效地發送給大腦以及計算機能夠理解神經元活動的波峰代表的真正含義。

　　馬斯克坦誠的表示，與去年的發布會一樣，這次活動主要是為了吸引、招募更多的人才加入團隊。Neuralink 目前擁有大約 100 名員工。最終，他希望雇用 10,000 多名員工。

　　正如馬斯克所言，腦機接口只是他希望 Neuralink 能實現的一小步。從長遠來看，他希望開發一種可以實現人類與 AI 之間「共生」的設備。

　　腦機接口一方面正在「打開」大腦里的秘密，讓生物體內的數據更多地被捕捉到;另一方面，它可以連接到比人腦更強的超級計算機，也可以連接上比人體更強的機械。

　　未來，人類究竟會不會成為電影《阿麗塔》、《攻殼機動隊》、《黑客帝國》里的主角們那樣?