2022年的6月15日，是微軟宣布IE退休的日子，而這款產品的整個生命周期，其實也是互聯網從萌芽到繁盛的歷史。

　　上世紀90年代，第一款商業瀏覽器Netscape大獲成功，成為互聯網的主流入口，這讓微軟忍不住下場，在1994年10月推出了初代IE瀏覽器，并將其捆綁在Windows系統下，對Netscape造成了巨大的威脅。

　　集成在Windows里的IE幾乎沒有卸載入口，如果刪掉IE，訪問互聯網就成了一件非常困難的事情，這讓IE在鼎盛時代獲得了95%的全球市場份額。

　　與此同時，由于IE的「深厚積累」，它也成了很多Web開發者的噩夢，比如ActiveX控件，這是IE獨有的框架，在其獨大的時候吸引了大量網站使用，而結果就是其中很多缺少更新的網站至今只支持IE瀏覽，如果換一個瀏覽器訪問的話，網站的主要功能會無法運行。

　　迄今為止，中國還有不少歷史采購項目深受其害，這個懂的都懂。

　　當然，IE的功勞也包括它推進了瀏覽器的免費化，Netscape是一款標準的商業軟件，需要用戶付費購買才能解鎖正式版，而從IE 2開始，微軟就把它給免費化了——其實相當于把成本轉嫁到了Windows操作系統的售價里。

　　上網沖浪的門檻從此再度降低，Netscape也因此一蹶不振，還連帶引發了千禧年的互聯網泡沫破滅。

　　不過，也正是因為微軟「Windows+IE」的策略大獲成功，美國司法部在1998年以反壟斷為由起訴微軟，并在2年后得到了來哥倫比亞特區地方法院的支持，判決微軟通過反競爭的方式在瀏覽器市場實施壟斷行為，要求微軟分拆為兩家獨立公司，一家專營Windows操作系統，另一家負責IE、Office等軟件業務。

　　微軟隨后發起上訴，且在上訴法院得到分拆程序不當的判決，最終通過和司法部的和解，結束了可能是成立以來最嚴重的危機。

　　1997年發布的IE 4可以算作IE史上的第一座里程碑了，它具有了現代瀏覽器的主流功能，而且隨著Windows 98的覆蓋廣度，實現了用戶規模的幾何級跨越，也正是從這一代IE開始，由衛星軌道環繞的藍色e字母圖標，成了IE直到退役都沒變過的品牌標識。

　　IE 4上線當天，微軟的員工用卡車裝載了一個巨型的IE充氣圖標，擺在了Netscape母公司網景的大樓門口，所有前來上班的Netscape員工，都看到了這個惡作劇般的不速之客。

　　全面易用的IE 4也徹底葬送了Netscape，它被賣給了當時的另一家互聯網巨頭AOL，卻始終未能恢復人氣，其品牌價值也迅速的邊緣化。

　　Netscape涼了之后，它象征著對抗大公司的火之意志并未消退，網景曾為支持開源軟件項目組建過一個名為Mozilla的工程團隊，這個團隊后來籌資升級為獨立基金會，并開發出了IE的第二個競爭對手：FireFox瀏覽器。

　　Mozilla這個單詞曾是瀏覽器行業的彩蛋之一，如果你在IE 4的地址欄輸入「about:mozilla」，整張網頁都會變成深藍色，很像Windows的藍屏界面。

　　而在Netscape和FireFox，更是隱藏了一個名為「Mozilla之書」的賽博文化，通過模仿宗教經書的措辭，把一些充滿隱喻的殘章放在開發代碼里，只有用特殊的手段才能開啟頁面。

　　比如在Netscape 7.2版本里可以找到「Mozilla之書」的7:15章：「最后野獸終于沒落，不信者歡欣鼓舞。不過一切并沒有失去，因為灰燼中冒出了一只巨大的鳥禽。那只鳥禽望向不信者，并將火與雷加諸于他們身上。野獸已經重生，力量更甚強大，瑪門的追隨者倉皇逃逸。」

　　7:15章指的是在2003年7月15日，Netscape部門遭到裁撤，故而野獸沒落，而鳳凰浴火重生，則象征了FireFox的立項，火與雷分別代表當時的兩款旗艦產品，而瑪門則干脆是把微軟的身份證號給報了出來。

　　到了IE 5，它的一項功績在于推動了Favicon的普及，在瀏覽器的標簽頁或者收藏夾里，網站開發者可以顯示一個16x16的迷你圖標，用于提升用戶端的辨識度，Favicon后來被W3C發布到了HTML 4.01的標準里，成為了一個全球通用的規范。

　　2001年，IE 6正式上線，因為和它搭配的是微軟最成功的操作系統版本之一Windows XP，這讓IE 6取得了前所未有的安裝率，同時也構成了Web開發史上最大的噩夢：為什么你們還在用IE 6?

　　從版本占比來看，IE 6幾乎統治了近10年時間，直到2009年起微軟開始強推Windows 7以及IE 8，IE 6雷打不動的份額才開始逐漸下降，而中國市場的變化則還要更加滯后一些，這被解釋為Windows XP的盜版存量過大，用戶缺乏更換系統的動力。

　　在這個過程里，FireFox也短暫的壓過了IE，極大的鼓舞了開源社區的士氣，IE保持了它對Netscape的惡作劇文化，每當FireFox發布新版本時，都會給FireFox的辦公室訂一個蛋糕，替他們慶祝「又前進了一小步」。

　　不過，隨著FireFox的版本更新從半年一次逐漸變成幾周一次，IE那邊開始感到預算吃緊，送的蛋糕越來越小，到最后都只送最便宜的紙杯蛋糕了，這讓FireFox的員工非常不滿。

　　Chrome的異軍突起，打破了FireFox和IE的虛假友好，雙方都意識到Google才是那個掀桌子的玩家，然而為時已晚，Chrome自從2008年發布之后，只用了4年時間便取得了全球第一的市場份額，而且至今為止都沒有讓出這個地位。

　　2013年發布的IE 11是IE產品線的最后一個大版本，微軟甚至很少見的在新加坡的動漫節上為IE 11設計了一個二次元金發萌娘形象，名叫Inori Aizawa，她會手持四色盾牌和病毒機器人戰斗。不過，這次二次元嘗試只在亞洲做了營銷，并沒有用在其他市場。

　　2015年，微軟宣布新一代瀏覽器Edge誕生，從這一刻起，IE就進入了一個緩慢退休的安排里，所有關于瀏覽器產品的商業資源都被投入在Edge上，從用戶反饋來看，徹底重寫的Edge也確實掙脫了很多曾經困擾IE的底層代碼問題，風評逆轉。

　　比如IE長期采用的都是Trident內核，它的優點是穩定成熟，而且具備一定程度的開放性，可以支持第三方「殼瀏覽器」，中國的很多互聯網公司以前推出自己的品牌瀏覽器，都是借用Trident內核，只在前端做了改動。

　　但是Trident內核的安全性也相當有限，長期的壟斷讓微軟沒有多少興趣更新和完善它的代碼，所以Edge干脆舍棄了Trident內核，改用Chrome提倡的Chromium(Webkit)內核，姿態放得很低。

　　終于，IE退出歷史舞臺的時間還是到了，無論你對它是愛是恨，面對這幾十年來的風流云散，它都值得在這一天戀舊和致敬。