自噴氣機時代開始以來，飛機尾跡——或稱為飛機后方的冷凝云——已成為全球天空中熟悉的景象。然而，谷歌和美國航空公司的一個新實驗表明，這些尾跡可能很快變得更少，這是一次小而重要的勝利，有助于減少航空排放。

　　谷歌在周二晚上的一篇博文中稱，使用人工智能模型選擇不同的飛行高度的飛行員能夠減少尾跡達 54%，并預計進一步改進。

　　谷歌的 Carl Elkin 和 Dinesh Sanekommu 在博文中寫道：「這是商業航班第一個可驗證可以避免尾跡并從而減少其氣候影響的證據。」

　　尾跡產生的原因是飛機發動機中燃燒的噴氣燃料的煤灰與濕氣中的水粒子結合，形成冰。然后這些粒子會吸收和困住太陽輻射，形成地球的保溫層，導致全球變暖。

　　航空業在全球二氧化碳排放中約占 2.5%，但如果考慮非二氧化碳污染物，航空業對全球變暖的影響占 3.5%。盡管其他行業(如道路交通)對全球變暖的影響更大，但航空業的研究尤為緊迫，因為目前尚沒有大規模減少長途飛行碳排放的技術。隨著貧窮國家日益富裕，未來幾十年內對長途航班的需求預計將飆升。

　　根據 Our World in Data 的數據，尾跡是飛機非碳排放所占比例最大的因素。飛機制造商如空客和波音也在尋求減少尾跡的方法，包括避免產生尾跡的區域。

　　谷歌與母公司 Alphabet 合作的研究人員表示，他們與美國航空公司合作，試圖確定不會產生尾跡的飛行航線。谷歌將由微軟聯合創始人比爾·蓋茨創辦的可持續技術公司 Breakthrough Energy 創建的尾跡模型與衛星圖像、天氣和飛行路線等數據結合起來，從而開發了尾跡預測地圖。

　　為航司提供避免尾跡的服務可能會成為谷歌有利可圖的業務。

　　實驗發現，為了避免尾跡，航班需要燃燒更多的燃料，增加了 2%。然而，谷歌表示，所有航班的總燃料消耗的增加可能限制在 0.3% 之內，因為大多數尾跡是由少量航班產生的。

　　谷歌表示，避免尾跡可能每噸二氧化碳當量的成本介于 5 美元至 25 美元之間，這可能與其他減少暖化效應的手段具有競爭力。

　　政府間氣候變化專門委員會(IPCC)此前曾表示，尾跡形成的超過飽和區域通常只有幾百米高。去年發表的一份 IPCC 報告稱，避免尾跡可能需要「多達十年的時間才能成熟」，但谷歌的實驗表明，這項技術可能比預期更早準備好。